Makers' keuze - Nintendo

Door explosieve actie te mengen met zorgvuldige strategie en je de vrijheid te geven om alles te besturen, van een eenzame soldaat tot een enorm slagschip, ontbreekt het Battalion Wars II (BWii) zeker niet aan afwisseling.

Het spel bevat land-, zee- en luchteenheden waartussen je op ieder gewenst moment kunt schakelen en die je eenvoudig kunt besturen dankzij de mogelijkheden van de Wii-afstandsbediening en Nunchuk. Hierdoor word je uitgenodigd om je verbeelding te gebruiken, terwijl je zes verschillende legers aanvoert die terecht zijn gekomen in een wereldwijde strijd.

We ontmoetten twee van de hoofdrolspelers in de ontwikkeling van het spel bij Kuju Entertainment Ltd, om wat meer te weten te komen over hun rollen bij de ontwikkeling van BWii en welke specifieke elementen van het spel zij het meest waarderen, nu hun werk voltooid is. Creatief directeur Tanc Dyke-Wells en hoofdontwerper Andy Trowers zijn beide al gedurende lange tijd betrokken bij de Battalion Wars-serie en zijn bij uitstek geschikt om een oordeel te vellen over wat het spel zo anders maakt dan de rest. Voor Andy is het het wedstrijdelement van het online spelen dat de meeste voldoening oplevert.

"Ik was hoofdontwerper bij dit project, dus in feite stond ik aan het hoofd van het levelontwerp van het spel en de nieuwe spelfuncties; ik zorgde ervoor dat alle elementen op elkaar aansloten. Ik zou zeggen dat mijn favoriete onderdeel van het spel waarschijnlijk het speltype Skirmish is."

"Ik ben een competitieve speler in hart en nieren, zoals Tanc zeker zal beamen! Ik houd van het wedstrijdelement en daarom is het speltype Skirmish mijn favoriet. We hadden een doorlopende competitie gedurende het complete ontwikkelingsproces van het spel. Dat is vrij ongebruikelijk voor spellen: normaal gesproken willen mensen niet per se een spel spelen waar ze jaren aan hebben gewerkt. Maar wij speelden graag tegen elkaar en zelfs nu speel ik nog graag een potje BWii!"

In het geval van Tanc zijn het het algehele gevoel van het spel en de brede mogelijkheden van BWii die hem het meest aanspreken, als speler maar ook als ontwikkelaar.

"Ik werk alweer zo'n zeven jaar bij Kuju Londen, dus ik ben een beetje een oude rot. Mijn rol komt erop neer dat ik toezicht houd op de illustraties, het ontwerp en de audio; de creatieve inhoud in het algemeen en de kwaliteit van de creatieve inhoud die we hier voor alle projecten produceren. Voordat ik deze positie bekleedde was ik exclusief creatief directeur voor Battalion Wars voor de GameCube, waarbij ik met name werkte als hoofdontwerper en art director."

"De algemene stijl en uitstraling van het spel vind ik zelf erg leuk en aantrekkelijk, en zeer interessant. De humor, alle referenties aan moderne cultuur, de maffe teksten van de soldaten en hun grappige loopjes. Deze uitstraling is heel belangrijk voor mij."

"Het belangrijkste is echter de gameplay, dat je het ene moment een tank bent en het volgende weer een man. Dat je rond kunt rijden en dingen opblazen, en dat je iedereen tegelijkertijd kunt vertellen wat ze moeten doen. Dat je een luchtaanval kunt inroepen, niet als deel van het verhaal, maar wanneer je zelf wilt. En dat je de bommenwerper daadwerkelijk zelf kunt besturen. Een echte bommenwerper in het spel halen en er dan mee vliegen en hindernissen bombarderen is erg bevredigend en heel erg leuk om te doen."

Sinds het beginpunt, toen Kuju een ruw plan had voor een actiespel met een stevig strategie-element, tot aan de voltooide versie van BWii, is er een hoop tijd en energie in het project gestoken om ervoor te zorgen dat het uiteindelijke product overeen zou komen met de ambities van de ontwikkelaar.

Het ontwikkelingsteam moest de unieke eigenschappen van de Wii leren benutten, de hoeveelheid mogelijkheden voor de gevechten in het spel uitbreiden (vooral dankzij de toevoeging van zee-eenheden), en tegemoetkomen aan de wensen van de fans door een uitgebreide onlinestand in het leven te roepen. En dat zijn nog maar een paar van de uitdagingen waarmee Kuju te maken kreeg tijdens de ontwikkeling van BWii.

Het eindresultaat is een spel dat niet alleen toegankelijk, maar ook origineel is. Het is een ervaring die zowel voldoening biedt aan fans van onbeperkte actie als aan liefhebbers van gecontroleerde strategie. De vrijheid om je bataljon zo in te delen als je zelf wilt, terwijl je je een weg baant door de vijandelijke linies, betekent dat je het spel nooit tweemaal op dezelfde manier hoeft te spelen. Ondertussen introduceert het spel de mogelijkheid om online te gaan via de Nintendo Wi-Fi Connection en je vaardigheden te beproeven tegen rivaliserende generaals. Dit brengt de sensatie van het competitie-element in het spelverloop en doet het je steeds verlangen naar meer.

Nu het spel voltooid is, houdt Kuju’s creatief directeur Tanc Dyke-Wells zijn lippen stijf op elkaar, als we hem vragen naar de mogelijke toekomst van de Battalion Wars-serie en de projecten die Kuju in het vat heeft zitten.

“We hebben nog iets anders in ontwikkeling met Nintendo, maar dat is vertrouwelijk. Ik denk echter dat mensen verbaasd zullen zijn als ze zien waar we mee bezig zijn geweest. Wat Battalion Wars betreft: dat zien we vanzelf wel…”

Wat er ook in het verschiet ligt, het is geen geheim dat BWii een oorlogsspel is dat bij iedere beurt breekt met conventies en je meesleurt in gevechten die creativiteit belonen en altijd eindigen met vuurwerk. Haal je Wii-afstandsbediening en Nunchuk tevoorschijn en dompel jezelf onder in een staaltje moderne oorlogsvoering dat alleen mogelijk is op de Wii, met BWii.