Op 23 april komt er iets groots naar Europa. De exclusieve Wii-titel Monster Hunter Tri komt in deze streken tot leven na alvast een diepe voetafdruk achter te hebben gelaten in het Japanse entertainmentlandschap. Met meer dan een miljoen verkochte exemplaren in zijn land van herkomst, maakt het spel deel uit van een cultureel fenomeen dat monsterlijke proporties aan heeft genomen sinds zijn eerste verschijning vijf jaar geleden.

Speciale Monster Hunter-trainingskampen, -festivals en een stortvloed aan gelicenseerde merchandise vertellen het verhaal van een serie die de publieke geest in zijn greep houdt en onvoorwaardelijke liefde heeft losgemaakt bij hordes Japanse spelers. Maar, zoals Monster Hunter Tri-producent Ryozo Tsujimoto van Capcom uitlegde, toen we hem hadden opgespoord: dit succes kwam niet van de ene op de andere dag.

“Omdat er van eerdere spellen uit de Monster Hunter-serie miljoenen exemplaren zijn verkocht in Japan, geloven veel journalisten uit het westen dat de serie meteen een doorslaand succes was, en vragen ze me waarom de spellen elders niet dezelfde invloed hebben gehad. Het duurde echter lang voordat we in Japan het punt hadden bereikt waarop we ons nu bevinden. Mond-op-mondreclame, onze ondersteuning van de Monster Hunter-community en de lancering van nieuwe spellen hebben langzaam maar zeker tot dat succes geleid. Er was een soort van verzadigingspunt dat we moesten bereiken, om vervolgens de weegschaal in ons voordeel te doen omslaan. In Japan zitten we nu op het niveau, waarop er een soort van sociale druk is – als je geen Monster Hunter speelt, schaam je je er misschien een beetje voor! We hebben hard moeten werken om dat punt te bereiken. Het kost tijd. We geloven dat we nu in het westen de fundering hebben gelegd, en Monster Hunter Tri is de volgende stap.”

Ryozo Tsujimoto licht Monster Hunter Tri toe aan zijn geboeide publiek

Zoals met alle goede ideeën, staat een simpel principe aan de basis van Monster Hunter Tri. Je kruipt in de huid van een beginnend jager die eropuit trekt om zo succesvol en sterk mogelijk te worden, door allerlei uitdagende missies aan te nemen en te voltooien. Het zal geen verrassing zijn dat deze missies draaien om het overwinnen van hordes dodelijke monsters die leven in de wildernis buiten de basis in je dorp.

Je begint als een eenvoudige jager, maar tijdens het spelen zul je moeten leren om verschillende wapens te hanteren en om voorwerpen te verzamelen en te combineren, zodat je ze kunt gebruiken om je vijanden te verslaan. Ook zal je moeten leren over elke specifieke bedreiging die ieder afzonderlijk monster voor je vormt. Je kunt op een bijna oneindig aantal verschillende manieren te werk gaan in het spel, wanneer je eropuit trekt om een uitgebreide, gevarieerde en visueel verbluffende wereld te verkennen. Volgens Tsujimoto-san is er echter één specifiek aspect van Monster Hunter Tri dat Japanse spelers het meest heeft weten te betoveren. Met een online meerspelerstand die jagers van overal uitnodigt om de spelervaring samen te delen, biedt Monster Hunter Tri een spannend alternatief voor het solo-avontuur.

“Dit is een actiespel, maar daar komt nog eens bij dat iedereen samen kan spelen. Zowel geoefende spelers als beginnelingen kunnen naast elkaar spelen, en iedereen kan op gelijke wijze beloond worden wanneer een missie wordt voltooid. Er komt een beetje geluk bij kijken, dus hoewel er genoeg diepgang is voor ervaren spelers, kunnen beginnende spelers – zelfs als ze nog niet zo goed zijn – net zo veel plezier hebben van de missies, als ze hulp krijgen van betere spelers.”

Tsujimoto-san hoopt niet alleen dat de Europese lancering van Monster Hunter Tri zal aantonen dat de online functies een wereldwijde aantrekkingskracht hebben, hij zegt ook geïnteresseerd te zijn in de algemene reacties op wat volgens hem het meest toegankelijke spel in de serie is tot nog toe.

“Ik denk dat dat de lancering van Monster Hunter Tri voor de Wii vooral interessant is met het oog op de westerse markt. Want we willen mensen aanspreken die nog nooit eerder een Monster Hunter-spel hebben gespeeld. Het kan behoorlijk intimiderend zijn om alle knoppen te onthouden, en hoe alles werkt in spellen. Maar de Wii is erin geslaagd om een breder publiek aan te spreken, dus we wilden dat publiek ook kennis laten maken met de wereld van Monster Hunter. De Wii-afstandsbediening maakt alles makkelijker, omdat het zo intuïtief is in gebruik en je niet meer zoveel knopfuncties hoeft te onthouden, dus we dachten simpelweg dat we met Monster Hunter Tri een mogelijkheid hadden om de wereld van Monster Hunter open te stellen voor iedereen.”

Het duurt niet lang meer voordat dit toegankelijke Monster Hunter-spel zijn wereld opent voor Europese spelers, die zich misschien alvast voorbereiden op hun eerste voorzichtige stapjes in de wildernis. En hoewel sommigen zullen beven van angst bij de wetenschap dat land, zee en lucht bevolkt zijn door onbekende roofdieren, zullen de spelers die deze wereld durven te betreden er snel achter komen dat het belonende, op vaardigheid gebaseerde spelverloop, dat aan de basis staat van dit Japans gevaarte, perfect is voor avonturiers overal ter wereld.

Wil je Monster Hunter Tri in actie zien en meer te weten komen over wat je in de wildernis te wachten staat, klik dan hier om naar de officiële website van het spel te gaan.

Monster Hunter Tri is vanaf 23 april verkrijgbaar, alleen voor Wii.